從嚴格的意義上來(lái)說(shuō)，胰島素并不是一種藥，而是人體的一種正常的生理激素，它從人體的胰島細胞分泌出來(lái)，用以調節血糖，當體內的胰島素絕對地或相對地不足時(shí)，我們可以注射外源性的胰島素加以補充，這在醫學(xué)上稱(chēng)為替代療法。
胰島素替代療法能很好地提高糖尿病患者的生活質(zhì)量。在西方國家，糖尿病患者使用胰島素治療比較普遍，而在我國的患者——甚至部分醫務(wù)人員——中存在一種不正確的認識，認為糖尿病患者一旦用胰島素治療，就像吸毒一樣會(huì )“上癮”，產(chǎn)生依賴(lài)性而從此終身拋不掉。這種看法不科學(xué)，或許這是出于對注射和吸毒的聯(lián)想而產(chǎn)生的恐懼。
一個(gè)糖尿病患者需要還是不需要依賴(lài)于注射外源胰島素，是由本身疾病的性質(zhì)所決定的。所有的1型和部分的2型糖尿病患者，由于體內的胰島細胞功能已經(jīng)衰竭，不能產(chǎn)生胰島素來(lái)調節血糖，因此需要終身注射胰島素替代治療，否則就無(wú)法維持生命活動(dòng)。
對于多數的2型糖尿病患者來(lái)說(shuō)，他們的胰島細胞功能尚好，用適當的藥物可以刺激胰島分泌出足夠的胰島素，或者增加胰島素的敏感性而達到正常的血糖水平，因而他們不需要依賴(lài)胰島素。
